척추측만증의 숨은 위험과 대처 방법

척추측만증은 앞이나 뒤에서 볼 때 척추가 한쪽으로 비정상적으로 휘어 곧은 선이 아니라 C자나 S자 모양을 이루는 질환입니다. 원인을 보면 약 85%는 특발성으로 뚜렷한 원인을 찾을 수 없고, 보통 골격 구조가 아직 안정되지 않은 10~18세 사춘기에 시작됩니다. 나머지는 태아 발달 중 생기는 선천성이거나, 외상이나 뇌성마비, 근이영양증, 신경근육 질환, 평발 같은 다른 질환에 따른 이차성일 수 있습니다.

발견하지 못하고 치료하지 않으면 심한 경우 다른 장기계에 심각한 합병증을 일으킬 수 있습니다. 갈비뼈와 흉벽의 변형, 폐활량 감소로 인한 호흡 곤란과 호흡부전, 심혈관계 부담, 골반 변형, 신경근이 눌리면 팔다리 약화나 마비 위험 증가까지 생길 수 있습니다. 가벼운 경우라도 서고 걷는 자세에 영향을 주어 일상에서 환자의 자신감을 떨어뜨릴 수 있습니다. 만곡의 위치에 따라 흉추, 요추, 흉요추로 분류하며, 중증도는 엑스레이의 코브각으로 측정하고 각도가 클수록 위험이 큽니다.

척추측만증은 조용히 진행하는 경우가 많으므로 초기 경고 신호를 알아보는 것이 중요합니다. 어깨 비대칭, 한쪽 견갑골이 더 높음, 허리선이 한쪽으로 눈에 띄게 치우침, 서 있을 때 한쪽으로 기우는 경향, 만져서 알 수 있는 골반의 불균형 등이 그렇습니다. 눈에 보이는 징후 외에도 등의 피로, 잦은 요통, 뻣뻣함이나 불편감, 숨 가쁨 같은 느낌도 검사를 받아 볼 만한 초기 경고 신호입니다.

치료는 만곡의 중증도와 위치, 환자의 나이에 따라 달라집니다. 코브각이 15도 미만이고 빠른 진행 징후가 없다면 보통 물리치료와 주기적 엑스레이 관찰로 충분합니다. 더 적극적인 교정이 필요한 경우 보조기가 현재 가장 안전하고 효과적인 선택이며, 영구적인 수술을 피할 수 있게 도울 수 있습니다. 이는 보조기군 치료 성공률 72%, 관찰만 한 군 48%를 보고한 BrAIST 시험(New England Journal of Medicine, 2013)의 결과와 일치합니다. 보조기는 증례에 따라 적극적 교정을 위해, 또는 수술 후 척추를 안정시키기 위해 설계할 수 있으며, 물리치료 운동을 더하면 등 근육을 강화하고 전반적인 치료 결과를 높이는 데 도움이 됩니다. 수술은 보존적 방법이 더는 효과가 없을 때에만 고려합니다.