側弯症に潜む危険と対処法

側弯症は、前後から見たときに背骨が一方向に異常に曲がり、まっすぐではなくC字またはS字を示す状態です。原因については、約85%が特発性で、特定の原因は見つからず、骨格がまだ安定していない10〜18歳の思春期に発症するのが一般的です。残りは、胎児期の発達中に生じる先天性、または外傷や脳性麻痺、筋ジストロフィー、神経筋疾患、扁平足などの他の状態による二次性の場合があります。

発見されず治療されないまま放置されると、重症例では他の臓器系にも深刻な合併症が生じることがあります。肋骨と胸壁の変形、肺活量の低下による呼吸困難や呼吸不全、心血管系への負担、骨盤の変形、さらに神経根が圧迫された場合の四肢の脱力や麻痺のリスク上昇などです。軽症でも立位や歩行の姿勢に影響し、日常生活での自信を損なうことがあります。弯曲の位置により胸椎、腰椎、胸腰椎に分類され、重症度はX線でのコブ角で測定され、角度が大きいほどリスクが高くなります。

側弯症は静かに進行することが多いため、早期の警告サインに気づくことが重要です。肩の左右差、片方の肩甲骨が高い、ウエストラインが明らかに片側へずれている、立っているときに傾く傾向、触診で分かる骨盤の不均衡などです。目に見えるサイン以外にも、背中の疲れ、頻繁な腰背部痛、こわばりや不快感、息切れなどの感覚も、検査を受ける価値のある早期の警告信号です。

治療は弯曲の重症度・位置、患者さんの年齢によって異なります。コブ角が15度未満で急速な進行の兆候がない場合は、通常、理学療法と定期的なX線での経過観察で十分です。より積極的な矯正が必要な場合、装具が現在最も安全で効果的な選択肢であり、永続的な手術を避ける助けとなります。これは、装具群の治療成功率72%、経過観察のみの群48%を報告したBrAIST試験（New England Journal of Medicine、2013年）の結果と一致します。装具は症例に応じて、積極的な矯正のため、または術後に背骨を安定させるために設計でき、理学療法の運動を加えると背筋が強化され、全体的な治療成績の向上に役立ちます。手術は、保存的な方法がもはや有効でない場合にのみ検討されます。