短下肢装具（AFO）：足と足首の移動能力を取り戻す

短下肢装具（AFO）は、さまざまな状態に処方されます。脳卒中後の片麻痺、脊髄損傷の後遺症、ポリオの影響、外傷により足関節背屈筋群に影響する末梢神経の損傷などです。足首の動きを支えて制御することで、患者さんがより楽に安全に歩けるようにし、前脛骨筋の筋力低下や麻痺による下垂足に特有のつま先の引きずりを防ぎます。

AFOが歩行を支える効果は、国際的な文献にも記載されています。脳卒中患者を対象にScientific Reports（2021年）に掲載されたシステマティックレビューとメタ解析では、AFOにより歩行速度、歩調、歩幅が改善し、初期接地時の足関節背屈角度が改善し、遊脚期のクリアランスが増加しました。ただし、現時点のエビデンスの大半は即時的または短期的な効果に焦点を当てており、長期的な比較データはまだ限られています。

当院の臨床経験でも、AFOの使用により多くの症例で明らかな改善が見られています。事故後に前脛骨筋麻痺とアキレス腱拘縮をきたし、当初は松葉杖で歩き約30度の下垂足があった男性患者には、段階的に伸張するための油圧ピストン付きのAFOを作製し、約3か月間継続して使用した結果、足関節の可動域が改善し、自力で立って歩き始められるようになりました。脊髄損傷による足首の麻痺があるもう一人の患者さんは、1年以上の治療とAFOの併用の末に再び立って歩けるようになり、AFOは今では日常生活と仕事に欠かせない道具になっています。

AFOは、幼児の先天性内反足の矯正にも効果的に用いられ、特にポンセッティ法のギプス矯正の段階の後や、ギプスがもはや適さない時期に遅れて診断された子どもに使われます。従来のデニス・ブラウン装具と比べて、AFOは通気性が良く、毎日外して清潔にしやすく、新しい装具を作らなくても各段階で矯正の張力を柔軟に調整できます。AFOによる内反足の治療期間は、通常3〜36か月またはそれ以上で、お子さんの反応によって異なります。