척추측만증의 원인과 사례별 치료 방법

척추측만증은 건강한 척추에서 볼 수 있는 C7 경추에서 꼬리뼈 끝까지 이어지는 곧은 축 대신 비정상적인 만곡이 생기는 척추의 구조적 변화입니다. 보통 사춘기에 시작되며 여아가 남아보다 위험이 높습니다. 만곡 모양에 따라 두 가지 주요 유형으로 나뉩니다. 하나의 호를 이루는 단일 C자 만곡은 심한 정도에 따라 크기와 코브각이 다릅니다. 이중 S자 만곡은 크기가 다를 수 있는 두 개의 호로 이루어지며, 심한 경우에는 거의 대칭인 경향이 있습니다.

원인을 보면 약 85%는 뚜렷한 원인을 찾을 수 없고 대부분 청소년기에 시작됩니다. 나머지 15%에는 유전적 요인이 관여할 수 있습니다. 부모나 이전 세대에게서 물려받은 유전자가 태아기부터 비정상적인 척추 발달에 영향을 주는 경우입니다. 또한 근위축, 근이영양증, 뇌성마비, 운동 신경 질환 같은 근육 및 신경 질환이 척추를 지탱하고 안정시키는 근육계의 능력을 떨어뜨려 원인이 될 수 있습니다. 특히 아시아 아이의 약 30%에 해당하는 것으로 추정되는 평발은 하지의 근골격 불균형을 일으켜 척추에서 보상 기전을 유발하고 척추측만증의 원인이 될 수 있습니다.

치료를 보면, 아직 집중적인 개입이 필요하지 않은 가벼운 만곡에서는 물리치료가 중요한 역할을 하며 등, 복부, 척추 주변 근육 같은 코어 근육군을 강화하고 척추뼈와 주변 연부 조직의 유연성을 높입니다. 이미 보조기를 착용 중인 사람에게도 물리치료는 적극적인 보조 수단이 됩니다. 적극적인 교정이 필요한 경우 보조기가 현재 최적의 치료이며, 효과가 높고 안전하고 영구적인 수술을 피하게 해 줄 수 있습니다. 이는 보조기군 성공률 72%, 관찰만 한 군 48%를 보인 BrAIST 시험(New England Journal of Medicine, 2013)과 일치합니다. 수술은 보조기로 효과적으로 관리할 수 없고 뼈 성숙 정도가 개입에 적절한 심한 경우에 한합니다.

두 가지 실제 사례가 중증도에 따른 차이를 보여 줍니다. 5세를 갓 넘긴 여아는 코브각 30도 만곡과 함께 뚜렷한 평발 및 아치 붕괴가 발견되어 척추 보조기와 평발 보조 깔창을 동시에 치료했고, 두 문제를 함께 다룬 지 불과 4개월 만에 뚜렷한 호전을 보였습니다. 반면 코브각 14도의 더 가벼운 단일 만곡이 있던 11세 여아는 처음에는 물리치료만 필요했습니다. 그러나 언니가 이전에 척추 수술을 받은 적이 있고 본인도 척추측만증이 가장 많이 생기는 시기인 사춘기에 막 들어서려 했기 때문에, 가족은 예방 차원에서 선제적으로 밤용 보조기를 더하기로 했습니다. 이는 치료 선택이 항상 환자의 구체적인 상황과 위험 요인을 함께 고려해야 함을 보여 줍니다.